比特币必须从某个地方开始。2009年1月3日，当它的创造者克雷格·怀特博士（Dr. Craig S. Wright）使用假名中本聪制作了所谓的比特币创世区块（第0区块）时，它从单纯的白皮书过渡到有形的个体。
创世区块是一个证明，即比特币采矿可以成为一种新方式，实际上是以分布式更安全的方式铸造数字货币。“《泰晤士报》2009年1月3日，财务大臣正处于实施第二轮银行紧急援助次救助的边缘（The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks）”的文字被埋在了这个区块的coinbase中。该区块有50个比特币作为奖励，并使用旧款电脑CPU（配置为奔腾4）挖出。
六天后，怀特博士使用加密邮件列表，宣布推出了第一个比特币客户端版本0.1。开源客户端托管在SourceForge，允许任何人下载和参与比特币。它作为Windows程序发布，并使用Visual Studio进行编译。
2009年，大约160万个比特币被挖出。与现今的ASIC挖矿设备相比，早期的比特币矿工使用标准多核CPU来生产比特币，每区块奖励是50个或每天7,200个比特币。如果某人拥有数台不错配置的电脑，他们可以通过採挖比特币，每天赚取大约5美元。采矿难度如此之低，因此值得业余爱好者和加密技术人员参与。
在比特币採矿的前几个月里，显得风平浪静。然后在2009年10月5日，第一个比特币汇率成立，比特币以法定货币衡量，赋予了比特币价值。初始汇率为1,309.03个BTC = 1美元。它根据生产成本制定。使用的公式由一台电脑生成比特币所花费的电力成本决定。
10 月 12 日，因应比特币开发创建了一个名为#bitcoin-dev的IRC频道。这频道促成了比特币客户端版本0.2在两个月后的12月16日推出。新客户端首次包含Linux版本，并使用多核处理器进行採挖。
2009年以比特币采矿业史上第一次难度增加迈入尾声。12月30日，就在新年前夕，采矿难度上升了18.29%，即从第32,256区块开始。
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